Premier Andy Burnham zapowiedział, że ujawni szczegóły swoich spotkań z najważniejszymi osobami w Manchesterze City. Decyzja zapadła po krytyce jego wypowiedzi, które padły po tym, jak klub został uznany winnym wszystkich zarzutów związanych z łamaniem przepisów finansowych Premier League.
Niezależna komisja ustaliła, że City łamało przepisy w latach 2009–2018, zawierając fikcyjne, jak to określiła komisja, „sham” umowy z partnerami komercyjnymi, by w tajny sposób przepompować ponad 830 mln funtów do funkcjonowania klubu piłkarskiego.
Dawna funkcja Burnhama jako burmistrza Greater Manchester wzbudziła pytania o jego relacje z abu zabijskimi właścicielami City. Lider Partii Konserwatywnej Kemi Badenoch zażądała, by Downing Street ujawniło wszystkie szczegóły spotkań premiera z najważniejszymi osobami w klubie.
„Zwrócono się do mnie przez lidera opozycji z prośbą o publikację szczegółów moich spotkań. Chętnie to zrobię i zamierzam to zrobić” – powiedział Burnham w podcaście „The Rest is Politics”.
„Jasno przedstawię wszystko, co robiłem we współpracy z nimi w mojej poprzedniej roli burmistrza Greater Manchester. Żadne z tych spotkań nie jest tak naprawdę niedawne. Miałem tylko jedno istotne spotkanie, i to w 2021 roku”.
Premier najpierw powiedział BBC, że będzie „naprawdę zaniepokojony”, jeśli właściciele Manchesteru City zdecydują się sprzedać klub po wydaniu wyroku. Później zaprzeczył, by jego reakcja „bagatelizowała wagę ustaleń”.
Niektóre kluby Premier League były jednak tak „zaskoczone” stanowiskiem Burnhama, że – jak przekazały źródła – wyraziły obawy o polityczną ingerencję w proces odwoławczy.
Burnham broni swoich słów
Burnham był burmistrzem Manchesteru od 2017 roku do wcześniejszej części tego roku, a jego kadencja przypadła na okres trwałych sukcesów City. Jako burmistrz promował inwestycje z rejonu Zatoki Perskiej jako sposób na rozwój gospodarki Manchesteru. Ta strategia była wcześniej realizowana przez władze miasta, zanim Burnham został pierwszym wybranym w wyborach bezpośrednich burmistrzem Greater Manchester Combined Authority.
„Nie sądzę, żebym się pomylił” – powiedział Burnham, odnosząc się do swoich wcześniejszych komentarzy na temat właścicieli City.
„Chciałbym podkreślić, że mój umysł nie był skupiony na wszystkich tych kwestiach. Byłem myślami przy konferencji Partii Pracy i udzielałem wywiadów na jej temat.
Poza tym nie łączyłem tych dwóch spraw. Pytania je połączyły. Uważam, że są one bardzo odrębne.
Kwestie piłkarskie różnią się od kwestii inwestycyjnych. Ludzie będą próbować zlać je w jedno, ale moim zdaniem nie powinni tego robić.
Ustalenia niezależnej komisji w sprawach piłkarskich są poważne, tak jak powiedziałem w wywiadzie”.
Cały proces dotyczący zarzutów wobec Manchesteru City przebiega niezależnie od Premier League. Niezależna komisja przeprowadziła w 2024 roku 42-dniowe przesłuchania, które doprowadziły do wyroku ogłoszonego w ubiegłym miesiącu. City zostało uznane winnym wszystkich zarzutów oprócz jednego, dotyczącego niewspółpracy ze śledztwem Premier League.
W raporcie komisji stwierdzono, że „szereg ważnych świadków klubu złożyło fałszywe zeznania w kluczowych kwestiach, a niektórzy świadomie podali nieprawdziwe i nieuczciwe zeznania”.
Sankcje nie zostały jeszcze ogłoszone. Odwołanie złoży osobna, niezależna komisja odwoławcza. Klub nadal zaprzecza jakimkolwiek przewinieniom.
City wróciło do gry po wyroku w niedzielę, gdy na Anfield pokonało Liverpool 3:0.
